自海湾战争以来，世界上很多人对“现代化战争”的第一印象，就是看到美军的巡洋舰和伯克级驱逐舰。在战争刚开始的时候，往往从红海或波斯湾的提康德罗加级巡洋舰或伯克级驱逐舰上，连续不断地向敌国某个海湾目标发射数百枚战斧式巡航导弹。海湾战争就是这样开启的，随后几次局部战争开端也大多沿用了同样的模式，几乎成了现代化局部战争的“标准开场”。在海湾战争之后，美国军方还进一步强化了这种打法，使其成为常规选项之一。
实际上，战斧式巡航导弹在冷战时期就已经被美军海、陆、空三军大量列装，并且有很多型号曾经配备核弹头。通过美苏裁军谈判，陆基携带核弹头的战斧系列被列为须全部裁撤的对象，是美国需要裁撤的800多枚中程导弹中的重要部分；作为交换，苏联一并裁掉了大约1500枚中程弹道导弹。需要说明的是，美海军的舰射战斧和美空军的空射战斧并没有被列入裁减范围，这就为海湾战争中战斧的大规模使用留下了空间。与此同时，地形适配性和技术进步也把舰射和空射战斧的精度提高了一个数量级，使其在实战中表现更为亮眼。
展开剩余62%海湾战争之后，美国还大幅增加了潜射战斧的部署，把四艘俄亥俄级战略核潜艇改装为每艘可携带156枚潜射战斧的版本——至今它们仍然是单舰携带战斧数量最多的舰艇类型。新一代的弗吉尼亚级攻击潜艇也尽量增加潜射战斧的负载，最新改进型单艇甚至能携带50枚或更多。舰射与潜射的战斧本质上都是可移动的进攻性火力平台，长期以来被其他大国高度羡慕。
过去很多国家并没有大量装备类似的宙斯盾舰和核潜艇，但现在已有四五十艘左右的类似舰艇服役。然而，似乎还没有哪种舰型是专门按照“大批量携带、单舰携带40枚以上、以攻击陆地为主”的战斧式巡航导弹设计的。大多数宙斯盾型舰艇仍以反舰和防空为主，即便具备一定的对陆攻击能力，也常常是让像YJ-18这类本用于反舰的导弹临时兼顾对陆打击的任务。
既然只是“临时客串”，这类反舰导弹在专业性、火力强度乃至有效射程上，明显比不上专门用于对陆攻击的舰射战斧。比如重型战斧对陆目标的有效射程至少在1800公里，有的型号甚至达到约2500公里；而用来临时对陆攻击的反舰导弹，其最大射程通常很难超过1000公里，这使得在实际战场使用时灵活性和打击深度都受限。更重要的问题是弹药数量不足：自家的每艘宙斯盾舰最多也只能拿出12到18枚导弹用于攻击陆地纵深目标，而且这些导弹还需要兼顾反舰任务。即便10艘宙斯盾舰集中齐射，也只能瞬间发射大约120枚导弹，这一火力密度还不如一艘改装后的俄亥俄级潜艇。因此，这一有着30多年历史的战略短板，长期存在且明显。
不过，这一短板随着新型两万吨级巡洋舰的下水服役有望被彻底改变。新巡洋舰预计配备160到288个基本口径至少1200毫米的超级垂直发射单元（超级垂发），除了能发射各种超远程导弹外，还可以采用“1坑装4弹”的方式装填那种可打击半径约3000公里的类重型战斧对陆巡航导弹。换算一下，如果使用120个垂发坑进行上述“1坑4弹”配置，单舰就能携带约480枚重型攻陆巡航导弹；若一次性全部发射，其瞬时火力已经超过了三艘俄亥俄级潜艇的总和；如果10艘这样的新巡洋舰同时齐射，瞬间投射的导弹火力足以对任何一个世界级军事强国造成毁灭性打击。
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